癌症分期記錄腫瘤的位置、有否擴散至身體其他部位以及擴散的範圍。
實體癌（或腫瘤），例如乳癌、肺癌和結直腸癌，通常根據TNM系統作分期，並以此界定腫瘤的期數（包括第1期至第4期）。血癌，例如白血病、淋巴瘤或骨髓腫瘤等的分期方法則不同。
由於每種癌症採取不同的分期方法，因此不同類型癌症的分期並不相等。例如第3期肺癌不等於第3期非霍奇金氏淋巴瘤。
在首次確診後及開始任何治療前、完成治療後以及復發或觀察病情進展時，醫生都會為您的腫瘤界定分期。
癌症分期之解釋
您的醫生會使用從分期檢查（例如: 電腦掃描或正電子放射斷層掃描）中所獲得的資料來為您制定最合適的治療方案。 您所接受的治療方案會因應您發現癌症的時間（早期或晚期）而有所不同。
癌症的分期有助於預測癌症的發展、治療的成功率以及生存率。
癌症的分期需要經過一系列不同的檢查來判定。
這些檢查可能包括：
- 身體檢查
- 血液檢查
- 放射診斷掃描（例如電腦掃描或正電子放射斷層掃描）
TNM分期系統由3個範疇所組成:
- T = 腫瘤
- N = 淋巴結
- M = 遠端轉移
腫瘤 (Tumour, T)
提供有關癌症或腫瘤的資料，例如腫瘤的大小和位置、在原發部位上的生長深度以及是否已入侵至體內附近的器官。T可分為0至4期，分期按照其發展程度而定 (0期屬最早期; 4期屬最晚期) 。不同類型的癌症各自有更詳細的描述。
淋巴結 (Node, N)
N代表淋巴結。淋巴結是微小的豆形器官，為淋巴系統的一部分，有助於抵抗感染。期數會因應癌症是否已擴散至淋巴結而界定。
遠端轉移 (Metastasis, M)
M代表遠端轉移，即癌症已擴散至身體遠端部位。如癌症屬於M0，即表示癌症尚未擴散至身體的遠端部位。如癌症屬於M1，則表示癌症已擴散至身體的遠端器官。
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